O duradouro legado de corrida de Ken Block

Se sua primeira exposição real a Ken Block foi sua colaboração com a Codemasters para Colin McRae Dirt 2, lançado para PC e consoles de sétima geração em 2009, você pode não saber o que fazer com ele na época. Apresentado como o novo rosto da franquia nos primeiros materiais promocionais, Block cortou uma figura drasticamente diferente na tela do falecido Colin McRae. McRae tinha uma reputação famosa de louco ao volante, mas fora de um carro de rally o escocês sempre parecia calmo, natural e discreto. Empoleirado atrás de um conjunto de óculos de sol dentro de casa e ladeado por modelos Monster Energy, Block certamente parecia um personagem contrastante; uma granada de mão de cachorro-quente pronta para explodir as convenções da Codemasters. South Lanarkshire, na Escócia, estava abrindo caminho para a arrogância de Spring Break de Long Beach, Califórnia, e Block estava claramente sendo posicionado como uma parte central do pivô de Dirt 2 para uma abordagem consideravelmente mais centrada nos EUA e inspirada nos X Games nas corridas de rali.

Claro, a mudança lateral de um foco estrito no rali tradicional foi um movimento natural na época. O rali estava ganhando força nos Estados Unidos, e até o próprio Colin McRae havia se estabelecido recentemente como uma verdadeira estrela dos X Games após seu famoso duelo com o furioso dos esportes radicais Travis Pastrana em 2006. McRae e Pastrana dominaram a estreia do Rally Car Racing em X Games 12, e McRae parecia prestes a conseguir o ouro no evento final. Isto é, até rolar espetacularmente seu Impreza no salto final em frente a um estádio lotado, pousar de pé em uma nuvem de terra e furiosamente pisar na linha de chegada e garantir a medalha de prata do segundo lugar. Que a Codemasters tomou conhecimento de suas façanhas aqui é um fato.

Ainda assim, embora não haja dúvida de que a morte trágica de McRae em 2007 deixou um buraco nos ralis, bem como nos videogames que o celebram, você provavelmente seria perdoado por se perguntar se Ken Block era o homem certo para preenchê-lo.

No entanto, havia muito mais em Ken Block do que qualquer uma daquelas fanfarronices de marketing fabricadas anteriormente poderia ter sugerido.

Tragicamente, Block faleceu com apenas 55 anos em um acidente de snowmobile no início deste mês. A notícia chocou os mundos do rally, rallycross, esportes radicais e até mesmo a indústria de videogames. Se você não está familiarizado com ele, sua história é fascinante.

A carreira automobilística de Ken Block não começou até 2005, durante a temporada inaugural do Rally America National Championship. Antes disso, ao longo dos anos 90, Block havia sido um empresário de sucesso nos bastidores dos esportes de prancha - desde o estabelecimento da Blunt Snowboard Magazine até a co-fundação da DC Shoes ao lado de Damon Way (irmão do skatista profissional Danny Way). Durante o rápido crescimento da DC Shoes, Block se ocupou em promover superestrelas de esportes radicais dos mundos da patinação, snowboard, surfe, BMX e motocross. Muitos desses atletas permanecem nomes conhecidos graças a essa promoção. No entanto, depois que a Quiksilver adquiriu a DC Shoes em 2004, Block conseguiu uma reviravolta profundamente impressionante: ele próprio se tornou uma superestrela do esporte global.

O sonho de infância de Block era se tornar um skatista ou snowboarder profissional, mas ele também adorava ralis. Aos 37 anos - uma idade em que a maioria dos pilotos de corrida tem mais de duas décadas em suas carreiras e se aproxima rapidamente da aposentadoria - Block foi nomeado o Novato do Ano do Rally America. Ele viria a ser um vencedor de eventos 16 vezes na série, atrás apenas do colaborador regular Travis Pastrana (19) e David Higgins (26), que substituiu Pastrana na Subaru Rally Team USA em 2011.

Block viria a fazer história como o primeiro americano a competir e somar pontos no Campeonato Mundial de Rally, e o WRC anunciou recentemente que aposentaria o número 43 – os dígitos exibidos em seus carros ao longo de sua carreira – como uma marca de respeito. Ele também teve duas dúzias de partidas no Campeonato Mundial de Rallycross, conquistando um par de pódios em terceiro lugar. No cenário mundial, Block reconhecidamente não era o mais rápido em campo, mas suas façanhas no rali seriam apenas uma parte do que o tornaria um ícone automobilístico internacional.