Pisos rachados, paredes curvadas: muitos avisos, mas nenhuma ação no prédio de Iowa antes do colapso mortal

DES MOINES, Iowa (AP) - Tantas pessoas sabiam que algo não estava certo no prédio de apartamentos de Davenport, de 116 anos.

O engenheiro estrutural que documentou a parede instável. O chefe de uma empresa de pedreiros que não deixava seus trabalhadores entrarem no local. O fiscal da cidade que ameaçou fechar algumas unidades. Um funcionário do centro da cidade que ligou para o 911 e pediu aos bombeiros para dar uma olhada. E inquilinos que contaram sobre rachaduras em seus pisos e paredes.

Mas ninguém ordenou que os residentes saíssem, e foi apenas quando uma seção do prédio de tijolos, aço e concreto de seis andares desabou na tarde de 28 de maio que todos pareceram ligar os pontos. Três homens morreram, cerca de 50 inquilinos ficaram desabrigados sem seus pertences e a cidade se deparou com um de seus prédios mais altos em risco de ruir no coração do centro da cidade.

Questionado dias após o colapso por que os moradores não foram avisados, o prefeito de Davenport, Mike Matson, disse: "Não sei se alguém pode prever o colapso de um prédio".

Os inquilinos começaram a entrar com ações judiciais pelo desabamento e argumentam que ninguém deveria se surpreender com o que aconteceu.

"O proprietário deste edifício estava ciente, a cidade de Davenport estava ciente, as empresas de engenharia e o pessoal da construção estavam cientes. Esta foi uma tragédia completamente evitável", disse o advogado Andrew M. Stroth, que faz parte de uma equipe que entrou com um processo de os primeiros processos em nome dos inquilinos Lexus Berry e Peach Berry, cuja perna foi amputada quando ela ficou presa nos escombros.

O processo diz que "talvez o pior de tudo é que eles não fizeram nada para avisar os inquilinos do The Davenport de que o conforto pretendido de suas próprias casas estava, na realidade, por um fio proverbial".

Um pedido de entrevista com Matson ficou sem resposta.

Alguns inquilinos certamente tinham preocupações.

Shauna Dixon relembrou problemas na parede de seu apartamento, que ficava na lateral do prédio que desabou. A parede estava curvada, o caixilho da janela estava se afastando da parede e o chão era irregular.

Ela mandou uma mensagem para seu agente de locação, questionando se a parede era "segura até a estrutura? Só perguntando porque o piso e a parede são muito macios. Não quero cair da lateral do prédio um dia", uma observação seguida por o emoji rolando no chão rindo.

Mensagens do agente de leasing e do escritório de administração diziam que a manutenção seria enviada para resolver os problemas. Dixon disse que não houve progresso ao longo de semanas.

Disseram a Dixon que ela poderia puxar o tapete e, quando o fez, encontrou "fendas muito grandes no cimento" e uma fundação em ruínas, o que mais a preocupou. "Eu chamei a atenção deles - para o escritório de administração - e não saiu nada. Eles mais ou menos simplesmente não se importaram", disse Dixon em uma entrevista.

Dixon pediu para rescindir o contrato ou ser transferida para outro prédio de apartamentos. A gerência a transferiu para um prédio do outro lado da rua e, em algumas semanas, ela sairia e ficaria cara a cara com os escombros de seu antigo apartamento, onde alguns de seus pertences permaneciam.

"Foi angustiante", disse ela. "Meu queixo caiu e eu apenas - chorei instantaneamente. Meu corpo estava literalmente tremendo."

Trent Fuessel, 21, e sua namorada de 20, Aurea Monet, se mudaram do apartamento 311 - o apartamento acima do de Dixon - em 20 de maio porque estavam preocupados com sua segurança. Eles detalharam os motivos em um e-mail para a Village Property Management, dizendo que quebrariam o contrato e iriam embora.

A resposta em 4 de maio foi "não há deficiências estruturais no prédio", mostra uma captura de tela do e-mail. "Tivemos a construção aprovada por um engenheiro estrutural."

“Pessoalmente, me sinto abençoado por termos conseguido sair de lá e também me sinto muito, muito zangado por não ter sido levado a sério”, disse Fuessel. "Quase parecia um desrespeito pela vida humana por mesquinhos US$ 750 por mês."

A Village Property Management não retornou os pedidos de comentários.